Mens våre forfedre benyttet blant annet romertall og tall i tolvtallsystemet, tyvetallsystemet eller sekstitallsystemet, lærer barn i nesten alle verdens land nå å regne med tall i titallsystemet. Felles for de fleste tallsystemer er at de som regel består av et grunntall.

Et unntak fra dette er romertallene som benytter forskjellige bokstaver som angir bestemte mengder basert på titallsystemet. Her vises romertallene som tilsvarer tallene fra 1 til 10.
Romertallene slik vi kjenner dem stammer fra Romerriket og ble mye benyttet til bokføring i middelalderen. Fortsatt benyttes romertallene også hos oss.

Noen av de eldste kjente tallene er trolig de egyptiske tallene. Eksempler på tidligere egyptiske tall, som trolig er over 5000 år gamle, er vist nedenfor. Også de egyptiske tallene er basert på titall hvor tallmengden skrives med et symbol for hver delmengde.

Noen folkegrupper benyttet også tolvtallsystemet som også har vært benyttet i Norge. Fortsatt går klokka til 12 og vi benytter uttrykkene ”dusin” som betyr tolv og ”gross” som betyr tolv ganger tolv = 144.

Tyvetallsystemet stammer trolig fra mayakulturen som i følge historien benyttet både fingre og tær for å regne. Mayafolket benyttet også et symbol for tallet null som de symboliserte med et tomt skjell. Seinere benyttet kelterne og andre europeiske folkegrupper det samme tallsystemet, og fortsatt har vi i vårt eget språk ord som ”snes” som betyr 20, og noen bruker ”skokk” som betyr tre ganger tyve = 60.
I maya – tall står symbolet for sifferne over hverandre i flere etasjer. Ved flere sifre angir det nederste enere, det neste 20-ere og deretter 20x20 osv.